Libélulas

  

Las libélulas, un grupo de insectos fascinantes de la orden Odonata, son generalmente conocidas por el público debido a su colorido, tamaño relativamente grande en comparación con la mayoría de los demás insectos, capacidades de vuelo y presencia en paisajes modificados por el ser humano. Aunque comúnmente se les llama ‘libélulas’, la orden Odonata incluye dos subórdenes: las libélulas del suborden Anisoptera y las damiselas del suborden Zygoptera. Estos subórdenes se diferencian entre sí por varias características, incluyendo la forma general del cuerpo. Estos insectos tienen un ciclo de vida anfibio que consta de tres etapas: el huevo, la larva y el adulto. Las larvas son exclusivamente acuáticas, mientras que los adultos son insectos terrestres capaces de volar.

Actualmente, existen más de 6400 especies conocidas de libélulas en todo el mundo, y cada año se descubren muchas más especies. Sri Lanka tiene 132 especies de libélulas a partir de 2024. Entre la diversidad reportada de libélulas de Sri Lanka, 59 especies y ocho subespecies adicionales son endémicas del país, lo que indica un 51% de endemismo total.

Las libélulas se encuentran en todo el país, desde la franja costera hasta las cumbres montañosas. Sin embargo, la mayor diversidad y el mayor endemismo se informan en relación con los hábitats de bosques tropicales de la zona húmeda y los bosques montanos bajos.

Siendo animales carnívoros, tanto las larvas como los adultos de las libélulas actúan como depredadores apex entre las comunidades de invertebrados en sus hábitats, ayudando así a mantener la población de otros insectos, incluyendo especies económicamente perjudiciales como plagas y vectores de enfermedades. Las libélulas también se consideran entre las principales especies indicadoras en hábitats acuáticos. La presencia de algunas especies de libélulas en un hábitat proporciona pistas sobre la calidad del agua y la salud general del ecosistema. Esto ha llevado a que las libélulas sean reconocidas como "Guardianes de las Cuencas Hidrográficas" en todo el mundo y consideradas un grupo emblemático de insectos en el movimiento de conservación.