Llanuras de Ussangoda
Con 349 hectáreas, Ussangoda es uno de los national parks más pequeños (y relativamente más recientes) del país. Está protegido por el Departamento de Conservación de la Wildlife y fue declarado national park en 2010. Esta zona árida y ventosa alberga algunas manadas de ciervos tímidos y conejos. Está rodeada de bosques de matorral y, en algunas partes, se puede ver vegetación baja pegada al suelo, aunque en cantidades escasas. La mayor parte del parque consiste en llanuras ferruginosas y, al acercarse al mar, aparecen acantilados irregulares salpicados de cactus y otros arbustos espinosos.
Hay un aparcamiento justo antes de la entrada del parque, con una fila de puestos a un lado donde se vende té belimal caliente, wadai y rotti. Si pasas unos minutos conversando con las mujeres que atienden estos puestos, te contarán historias de cómo hace más de 2000 años un meteorito cayó aquí. Dicen que la roca ardiente, llena de hierro y otros minerales, es la razón del paisaje rojizo y casi estéril.
También te dirán que este lugar fue el sitio de aterrizaje del carro volador del rey Ravana. Otra explicación anecdótica del color rojizo y la aridez es que Hanuman provocó a Ravana, quien entonces prendió fuego a la cola de Hanuman. Luego, Lord Hanuman desató el caos e incendió partes de las tierras del rey Ravana, devastando Ussangoda y dejándola en el estado en que se encuentra hoy.
Otra versión menos conocida afirma que aquí fue donde se introduyeron o descubrieron por primera vez las hojas de betel en la isla; y que el tono rojizo proviene de los restos de saliva carmesí arrojada indiscriminadamente al suelo.
Una explicación menos emocionante, pero no menos fascinante, del porqué del terreno férreo e infértil es que Ussangoda es una zona de tipo serpentina.
El término serpentina se utiliza aquí para describir un amplio grupo de minerales con una alta concentración de metales pesados y niveles mucho más bajos de calcio. Esto también significa que la composición del suelo, rica en metales pesados, no es muy favorable para la vida vegetal.
Las dos variedades contrastantes de vegetación en el área son la vegetación baja y rastrera en las llanuras y los parches de arbustos dispersos, incluido el bosque de matorrales que la rodea. La vegetación que ha evolucionado lo suficiente para sobrevivir en las llanuras se describe como “rastrera y achaparrada, con un sistema de raíces extenso”, mientras que los arbustos y el matorral alrededor de las llanuras crecen en un suelo similar al de las zonas no serpentínicas, que además tienen niveles mucho más altos de humedad.
Básicamente, las zonas con vegetación achaparrada tienen menos humedad y un mayor contenido mineral, y viceversa.
A pesar de ser menos popular y fotogénica que lugares como Yala, Wilpattu y otros national parks ricos en vegetación y vida silvestre,
