Areca catechu (Puwak; nuez de betel)

El árbol de la betelera, conocido localmente como "puwak", es un árbol común en Sri Lanka. Puwak es una planta perenne que pertenece a la familia de las palmas y es originaria de Sri Lanka, India y varios otros países asiáticos. Se encuentra comúnmente en las zonas húmedas y de transición de Sri Lanka, tanto de forma natural como cultivada.

El tronco de este árbol es delgado. Las hojas tienen una longitud de 1,2 a 2 metros. La inflorescencia mide entre 45 y 50 cm de largo. Las flores son de color blanco cremoso. El fruto es ovalado, mide de 5 a 7 cm de largo y la cáscara es amarilla a naranja cuando está maduro. La semilla es de color rojo amarillento, que luego se vuelve marrón claro.

En inglés, esta palma se llama la palma del betel porque su fruto, la nuez de areca, se mastica a menudo junto con la hoja de betel, una hoja de una planta trepadora de la familia Piperaceae.

PRODUCTOS Y USOS

El fruto de la palma de areca, comúnmente conocido como nuez de areca, se utiliza principalmente para masticar con la hoja de betel en casi todos los países del sur de Asia y en muchos países del sudeste asiático y del Pacífico. Es un estimulante suave que causa una ligera sensación de calor en el cuerpo. La nuez se utiliza tanto fresca como seca. En Pakistán e India, las nueces frescas se cortan y se saborizan para producir diferentes productos. En China e India, la nuez de areca se utiliza en la preparación de medicinas ayurvédicas y tradicionales chinas. En India, el polvo de nuez de areca se utiliza como un componente en algunas pastas dentales. En algunas partes de la India, el polvo de nuez de areca, los decocciones o los alcaloides extraídos de la areca se usan en medicina veterinaria para eliminar las tenias y otros parásitos intestinales de los animales.

Las hojas de areca se utilizan para producir muchos artículos domésticos, para fines decorativos y la vaina de las hojas se utiliza para hacer platos de descomposición rápida, materiales de embalaje, etc. Tradicionalmente, las vainas de las hojas de areca se usaban para empaquetar arroz cocido y para conservar el jarabe de "Palma de cola de pescado". Los tallos maduros se utilizan como material de construcción y también para la decoración de eventos religiosos por parte de los hindúes. Las plantas jóvenes se utilizan como plantas ornamentales.