Hojas de betel, también conocidas como paan, son hojas de color verde oscuro en forma de corazón que pertenecen a la familia de plantas Piperaceae, específicamente al género Piper, que incluye Piper betel Linn. El género Piper tiene más de 700 especies distribuidas por ambos hemisferios, con tres de las 18 especies en Sri Lanka siendo autóctonas. Las hojas de betel se utilizan comúnmente en la India como un refrescante natural para el aliento y tienen un significado cultural y medicinal.
Desde el punto de vista nutricional, las hojas de betel son ricas en minerales y vitaminas esenciales. En 100 gramos de hojas de betel se pueden encontrar 1,3 microgramos de yodo, 1,1 - 4,6 microgramos de potasio, 1,9 - 2,9 microgramos de vitamina A, 13,0 microgramos de vitamina B1, 1,9 - 30 microgramos de vitamina B2 y 0,63 - 0,89 microgramos de ácido nicotínico. Estos nutrientes contribuyen a los numerosos beneficios para la salud de las hojas.
Las hojas de betel ofrecen una variedad de propiedades terapéuticas. Ayudan a reducir el colesterol, controlar la diabetes, combatir el cáncer, aliviar el dolor, sanar heridas, mejorar la salud bucal y aliviar el dolor de espalda. Además, ayudan en la digestión, reducen los problemas respiratorios, mejoran el apetito, alivian el estreñimiento y reducen los dolores de cabeza, lo que las convierte en un remedio natural versátil para el bienestar general.
