Montaña Ritigala

  

Ritigala es una montaña en el centro de Sri Lanka que alberga un antiguo monasterio budista. Las ruinas y las inscripciones en roca de este monasterio datan del siglo I a. C. Se encuentra a 43 km de la antigua ciudad monástica de Anuradhapura.

La montaña Ritigala consta de cuatro picos que se elevan abruptamente desde la llanura circundante. La montaña tiene 6,5 km de longitud y está dividida en bloques norte y sur por la garganta Maha-Degala. El pico más alto es Ritigala Kanda en el bloque sur.

A 766 m sobre el nivel del mar y aproximadamente 600 m por encima de las llanuras circundantes, Ritigala es la montaña más alta del norte de Sri Lanka. El nombre moderno Ritigala deriva del antiguo nombre Arittha Pabbata, que significa Montaña Temible, mencionado en el Mahavamsa.

Su altitud es mayor que la de otras atracciones conocidas de las llanuras del centro norte, incluyendo Sigiriya, Dambulla y Mihintale. La importancia de esta característica topográfica radica en la abrupta inclinación del macizo, sus laderas boscosas y el microclima húmedo que se encuentra en la cumbre.

Clima

Las montañas interceptan los vientos cargados de humedad y generan precipitaciones orográficas, haciendo que las montañas sean más húmedas que las tierras bajas circundantes. Durante el monzón del noreste (diciembre a febrero), Ritigala experimenta la mayor cantidad de lluvias en toda la zona seca.

El microclima húmedo de Ritigala es un fenómeno único en las llanuras del centro norte, dentro de la antigua región de Sri Lanka conocida como Wewu Bandi Rata, que significa la tierra de los embalses de agua de lluvia.

El clima en la cumbre contrasta fuertemente con el clima al pie de la montaña. Es más fresco en comparación con el clima cálido y seco de la región circundante. La niebla y la cobertura de nubes durante el monzón del suroeste provocan una alta condensación del vapor, manteniendo el suelo húmedo incluso cuando las llanuras cercanas experimentan sequía.

Reserva Natural Estricta de Ritigala

Ritigala es una reserva natural estricta que cubre 1.528 hectáreas. Fue establecida el 7 de noviembre de 1941 y es gestionada por el Departamento de Conservación de Vida Silvestre de Sri Lanka junto con el Departamento Forestal.

Leyendas

Muchas leyendas están asociadas con Ritigala. Una creencia misteriosa habla de poderosas hierbas medicinales que se encuentran cerca de la cima de la montaña. Una hierba llamada Sansevi se cree que tiene el poder de otorgar larga vida y curar enfermedades humanas. Según la leyenda, toda la vegetación de Ritigala está protegida por los Yakkas, los espíritus guardianes de la montaña.

El venerable profesor Walpola Sri Rahula Maha Thera, un monje budista y profesor de historia y religiones, señaló que el término Yaksa se refiere a seres sobrehumanos dignos de respeto. También puede haber hecho referencia a comunidades indígenas de Sri Lanka anteriores al budismo.

Otra leyenda afirma que el príncipe Pandukhabaya fue asistido por Yakkas durante sus batallas contra sus ocho tíos al pie de Ritigala. Una historia diferente se refiere a un duelo entre dos gigantes, posiblemente Yakkas, llamados Soma y Jayasena. Soma murió en el duelo, mientras que Jayasena se convirtió en una figura legendaria.

La leyenda del Señor Hanuman y Ritigala

Según la creencia popular, el Señor Hanuman pasó una vez sobre Ritigala mientras transportaba una porción de una montaña del Himalaya llena de hierbas medicinales. Llevaba la montaña a Lanka para obtener una hierba rara necesaria para salvar la vida del príncipe Lakshmana, el hermano del Señor Rama. Durante este viaje, se cree que una parte de la montaña cayó sobre Ritigala.

Esta leyenda se utiliza a menudo para explicar la vegetación inusual que se encuentra en la cima de Ritigala, que difiere de la flora típica de la zona seca que se encuentra en las laderas inferiores y las llanuras circundantes.

Otra historia describe una visita anterior de Hanuman a Lanka mientras buscaba a Sita, la consorte del Señor Rama, quien había sido llevada por el rey Ravana. Según la leyenda, Hanuman utilizó Ritigala Kanda como punto de partida para un gran salto hacia el sur de la India.

Ruinas del antiguo monasterio de Ritigala

Las ruinas del monasterio de Ritigala se encuentran en el lado oriental de la montaña, al pie de la garganta que separa el pico principal de la cresta norte. Las ruinas cubren un área de aproximadamente 24 hectáreas. El complejo del monasterio comienza cerca del embalse conocido como Banda Pokuna.

Este antiguo embalse es un impresionante ejemplo de ingeniería temprana, con un dique que forma una circunferencia de aproximadamente 366 metros. La construcción del embalse se atribuye tradicionalmente al rey Pandukabhaya. Se cree que el embalse sirvió como lugar de baño ritual para los visitantes antes de entrar al monasterio.

La disposición del estanque de baño, las ruinas de la entrada y los senderos sugiere que grandes números de devotos visitaban el monasterio en el pasado. Este enfoque ritual es similar a la tradición en Kataragama, donde los peregrinos comienzan con un baño de purificación antes de realizar ofrendas religiosas.

Seguir el borde del embalse conduce a un arroyo y a un conjunto de empinados escalones que ascienden a un sendero de piedra bellamente construido. Este camino pavimentado, de unos 1,5 metros de ancho, serpentea a través del bosque y conecta los principales edificios del monasterio. El camino está hecho de losas de piedra entrelazadas, con plataformas circulares de descanso colocadas a intervalos.

Puentes de piedra, plataformas elevadas y patios

El monasterio incluye estructuras de doble plataforma conocidas como Padhanaghara, que son características de los monasterios forestales. Estructuras similares también pueden encontrarse en lugares como Arankele y otros monasterios forestales cerca de Anuradhapura.

Estas estructuras consisten en plataformas elevadas construidas con grandes muros de contención de piedra y conectadas por puentes de piedra. Probablemente las plataformas estaban techadas y divididas en habitaciones utilizadas para meditación, enseñanza y ceremonias religiosas.

Las ruinas cercanas indican la presencia de un hospital del monasterio donde se preparaban hierbas medicinales. Aún se pueden ver piedras de molienda y grandes baños de aceite ayurvédicos tallados en piedra en el sitio.

El camino principal de piedra continúa a través del bosque, pasando por miradores a los que se llega por senderos que serpentean entre enormes raíces de árboles. También hay una cascada artificial creada al colocar una losa de piedra entre dos rocas.

Más adelante a lo largo del camino hay patios hundidos que contienen algunas de las estructuras de doble plataforma más grandes del complejo monástico. Una plataforma aún conserva restos de pilares que una vez sostuvieron un edificio, mientras que otra gran plataforma se encuentra cerca dentro de la misma área del patio.